物聯網是新一代信息技術的重要組成部分，指的是將各種信息傳感設備與互聯網結合起來而形成的一個巨大網絡。其英文名稱是“The Internet of things”，也稱作“The Internet of everything”。顧名思義，“物聯網就是物物相連的互聯網”。其含義有兩層意思：第一，物聯網的核心和基礎仍然是互聯網，是在互聯網基礎上的延伸和擴展的網絡;第二，其用戶端延伸和擴展到了任何物品與物品之間，進行信息交換和通信。因此，“物聯網概念”是在“互聯網概念”的基礎上，將其用戶端延伸和擴展到任何物品與物品之間，進行信息交換和通信的一種網絡概念。

　1991年美國麻省理工學院(MIT)的Kevin Ashton教授首次提出物聯網的概念。

　　1999年MIT建立了“自動識別中心(Auto-ID Center)”，提出“萬物皆可通過網絡互聯”，闡明了物聯網的基本含義。早期的物聯網是依托射頻識別(RFID)技術的物流網絡。

2005年11月，國際電信聯盟(ITU)發布《ITU互聯網報告2005：物聯網》，引用了“物聯網”的概念。物聯網的定義和覆蓋范圍有了較大的拓展，不再只是指基于RFID技術的物聯網。　　

2005年11月17日，ITU正式提出“物聯網”概念。“物聯網”顛覆了人類之前物理基礎設施和IT基礎設施截然分開的傳統思維，將具有自我標識、感知和智能的物理實體基于通信技術有效連接在一起，使得政府管理、生產制造、社會管理，以及個人生活實現互聯互通，被稱為繼計算機、互聯網之后，世界信息產業的第三次浪潮。　　

2009年1月28日，IBM首次提出“智慧地球”概念，建議新政府投資新一代的智慧型基礎設施。當年，美國將新能源和物聯網列為振興經濟的兩大重點。

2009年歐盟執委會發表了歐洲物聯網行動計劃，描繪了物聯網技術的應用前景，提出歐盟政府要加強對物聯網的管理，促進物聯網的發展。

2009年8月，溫家寶總理在無錫視察時提出“感知中國”，無錫市率先建立了“感知中國”研究中心，中國科學院、運營商、多所大學在無錫建立了物聯網研究院。其后，物聯網被正式列為國家五大新興戰略性產業之一，寫入十一屆全國人大三次會議政府工作報告。

 　　目前，國際上公認的物聯網定義是：通過射頻識別(RFID)、紅外感應器、全球定位系統、激光掃描器等信息傳感設備，按約定的協議，把任何物品與互聯網相連接，進行信息交換和通信，以實現對物品的智能化識別、定位、跟蹤、監控和管理的一種網絡。